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<\/p>\nEl Ministerio del Trabajo inici\u00f3 esta semana una investigaci\u00f3n formal contra D1, la cadena de retail low cost que domina el mercado colombiano, por presuntas violaciones laborales. Seg\u00fan denuncias de sus empleados, estos ser\u00edan obligados a trabajar m\u00e1s de doce horas diarias. Aunque podr\u00eda especularse sobre si se trata de una maniobra medi\u00e1tica del gobierno \u2014en un intento por recuperar la atenci\u00f3n en la reforma y espantar el esc\u00e1ndalo de Rasero y su Fruver\u2014, lo cierto es que el caso de D1 refleja un problema serio: la creciente concentraci\u00f3n de capital en el sector retail, un eslab\u00f3n clave en la reproducci\u00f3n de la fuerza de trabajo. En el marco de un modelo que se sustenta en la precarizaci\u00f3n y la explotaci\u00f3n laboral, pr\u00e1cticas que permiten a las cadenas maximizar ganancias a costa de condiciones precarias para sus trabajadores.<\/p>\n
Por ende es clave precisar como se expande la presencia del gran capital en el segmento minorista del comercio del pa\u00eds, en el marco de la tercerizaci\u00f3n de la estructura productiva: como compite con formas de distribuci\u00f3n como las grandes plataformas en un escenario de empobrecimiento generalizado de la poblaci\u00f3n trabajadora; como viene sometiendo a los segmentos de canal tradicional (plazas de mercado, tiendas de barrios, vendedores callejeros) a partir de una competencia despiada y ubicar como la presencia de un proletariado del sector servicios facilita su desenvolvimiento, al ser explotado por medio de formas de subordinaci\u00f3n, propiciadas por las reformas laborales de los \u00faltimos 20 a\u00f1os y que puede ser fortalecida por la contrarreforma que en estos momentos se aprueba en el Senado.<\/p>\n
\u00bfQui\u00e9n controla el retail en Colombia? La sombra de la concentraci\u00f3n capitalista<\/p>\n
El comercio minorista es uno de los sectores m\u00e1s complejos de toda la estructura productiva. En \u00e9l coexisten desde grandes conglomerados empresariales y financieros transnacionales -que invierten amplias masas de capital generando altos ingresos operacionales- hasta un universo de actividades ligadas al trabajo mercantil simple, frecuentemente y de manera problem\u00e1tica denominado como \u00abeconom\u00eda popular\u00bb.<\/p>\n
Este \u00faltimo caso incluye tenderos y vendedores ambulantes que, aunque aparentan autonom\u00eda al revender productos aprovechando condiciones espaciales o de ingreso de los trabajadores, en realidad est\u00e1n completamente articulados al movimiento del capital. Los tenderos distribuyen mercanc\u00edas industriales, mientras que los peque\u00f1os productores intercambian bienes que dependen de insumos capitalistas -desde harinas hasta herramientas-. As\u00ed, estas formas aparentemente \u00absimples\u00bb de producci\u00f3n y circulaci\u00f3n revelan su verdadera naturaleza: eslabones precarios pero funcionales de una cadena de valor dominada por el gran capital.<\/p>\n
Este sector tan polarizado y asim\u00e9trico, ha estado experimentando profundas transformaciones en el pa\u00eds en los \u00faltimos tiempos, caracterizadas particularmente, por un proceso de centralizaci\u00f3n de dichas actividades en grandes capitales. El ingreso de compa\u00f1\u00edas extranjeras, la tendencia de estas hacia una mayor concentraci\u00f3n del mercado y la aplicaci\u00f3n de nuevas tecnolog\u00edas al comercio minorista hace parte de una tendencia iniciada en el centro del capitalismo luego de la Segunda Guerra Mundial, que llega en las dos \u00faltimas d\u00e9cadas a Am\u00e9rica latina y Colombia.<\/p>\n
Esto se caracteriza por el cambio de canales en la cadena de suministros, o sea, la forma en que se llevan los productos desde el fabricante hasta las familias. En el caso del pa\u00eds, cuyo comercio minorista estaba concentrado principalmente en el canal tradicional, ocurre un paulatino traslado al canal moderno, generando una profunda transformaci\u00f3n en la forma como se gestiona esta actividad.<\/p>\n
La persistencia de formas mercantiles simples en las condiciones generales de reproducci\u00f3n, sobre todo de la fuerza de trabajo, llevaron a que los almacenes y las tiendas de barrio manejen la mayor proporci\u00f3n de ventas de consumo masivo en el pa\u00eds. Los cambios acelerados y agresivos introducidos por el canal moderno hacen que los minoristas tradicionales compitan por ganar mayor participaci\u00f3n o desaparezcan.<\/p>\n
En el pa\u00eds, la estructura del comercio minorista estuvo hist\u00f3ricamente dominada por los canales tradicionales, que hasta bien entrada la d\u00e9cada de los dos mil mantuvieron su hegemon\u00eda en la estructura. El gr\u00e1fico 1, elaborado por Euromonitor, hace un comparativo entre los tipos de canales y su participaci\u00f3n porcentual para siete pa\u00edses latinoamericanos en una serie de cinco a\u00f1os (2006 -2011). Se observan entonces dos grupos de pa\u00edses, los que tienen una tendencia al predominio de los canales modernos (Chile, M\u00e9xico y Brasil) frente a los que a\u00fan tienen un gran porcentaje de canales tradicionales (Argentina, Colombia, Per\u00fa y Bolivia).<\/p>\n
As\u00ed mismo el gr\u00e1fico se ubica en el eje de la derecha, la variaci\u00f3n del crecimiento del canal moderno de 2006 a 2011, present\u00e1ndose din\u00e1micas muy dicientes sobre el consumo y la inversi\u00f3n: alto crecimiento en Chile, M\u00e9xico, Per\u00fa y Bolivia; una mediana variaci\u00f3n para el caso de Argentina y bajo incremento en el canal moderno para esos a\u00f1os, en Brasil y particularmente Colombia.<\/p>\n
Gr\u00e1fico 1. Participaci\u00f3n de las ventas por canal. Fuente: Euromonitor (2012).<\/p>\n
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A partir del 2011, el canal moderno va a experimentar un crecimiento a causa del ingreso masivo de inversiones extranjeras al pa\u00eds luego de la crisis de 1999. La presencia de las empresas multinacionales de la venta minorista, que, decididas a copar el creciente consumo final de los hogares colombianos, no dudaron en hacer grandes inversiones. A mediados de la d\u00e9cada de los noventa ingresaron la holandesa Makro en 1994, las francesas Carrefour y Casino, a trav\u00e9s de Almacenes \u00c9xito en 1998; en 1999 la chilena Sodimac a trav\u00e9s de HomeCenter.<\/p>\n
El periodo 2005-2012 marc\u00f3 una nueva fase en la internacionalizaci\u00f3n del retail colombiano: la espa\u00f1ola Mango ingres\u00f3 en 2005, seguida por la chilena Falabella (2006), Zara de Espa\u00f1a (2007), Topitop de Per\u00fa (2008) y la estadounidense PriceSmart (2011). Este proceso culmin\u00f3 en 2012 con la ambiciosa entrada del grupo portugu\u00e9s Jer\u00f3nimo Martins (cadena ARA), que invirti\u00f3 600 millones de d\u00f3lares para abrir 500 tiendas en tres a\u00f1os, desatando una guerra comercial directa con el gigante local \u00c9xito.<\/p>\n
Este auge inversor -visible en la Gr\u00e1fica 2 a trav\u00e9s del paralelismo entre la Formaci\u00f3n Bruta de Capital y el consumo de hogares desde 1999- alcanz\u00f3 su punto \u00e1lgido post-2019, cuando ambas curvas mostraron una relaci\u00f3n directa que explica el acelerado crecimiento del canal moderno. Este fen\u00f3meno confirma que la expansi\u00f3n del retail transnacional respondi\u00f3 a una estrategia calculada de captura de mercado, no a un incremento org\u00e1nico de la demanda.<\/p>\n
Gr\u00e1fico 2. Gasto de consumo final de los hogares y Formaci\u00f3n bruta de capital (% del crecimiento anual). Fuente: Banco Mundial (2024).<\/p>\n
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En una vista panor\u00e1mica del sector, si bien la penetraci\u00f3n del canal moderno es inevitable y viene creciendo a lo largo de los \u00faltimos a\u00f1os, la participaci\u00f3n del tradicional se mantiene, dado que es vital para la reproducci\u00f3n de la mano de obra y por ende de la disminuci\u00f3n de su precio. Investigaciones realizadas por el Banco BBVA han mostrado que el 74% de los colombianos que viven con ingresos menores a US$370 mensuales realizan sus compras exclusivamente en tiendas de barrios. Por otro lado, \u00fanicamente el 6% de la poblaci\u00f3n frecuenta los canales modernos de forma exclusiva, y el resto utilizan una mezcla de ambos canales (Palacios, 2013).<\/p>\n
El canal tradicional: actividad precarizada, clave en el proceso de reproducci\u00f3n y en v\u00eda de extinci\u00f3n<\/p>\n
En el siguiente diagrama, se establece la estructuraci\u00f3n del comercio en el pa\u00eds, su divisi\u00f3n en mayoristas y minoristas, adem\u00e1s de como este \u00faltimo, se divide en los dos canales, tradicional y moderno. Principalmente se presentan datos sobre la participaci\u00f3n de cada segmento en el PIB. El comercio participa con el 7,7% incluyendo hoteler\u00eda, turismo y reparaciones, si se excluyen estos sectores, la participaci\u00f3n total del mismo es del 4,5%. Continuando, su rama al por mayor alcanza el 3%, la de las ventas al por menor alcanza un 1,5% y de esta \u00faltima el canal moderno, tiene una participaci\u00f3n del 1%. Debido a la informalidad de varias actividades, el canal tradicional es dif\u00edcil de describir estad\u00edsticamente.<\/p>\n
Diagrama 1. El nuevo comercio minorista en Colombia. Fuente: Fedesarrollo. Elaboraci\u00f3n: Propia.<\/p>\n
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Si bien los precios de las tiendas de barrio no son necesariamente m\u00e1s bajos, que los precios de los supermercados, como venden cantidades m\u00e1s peque\u00f1as de art\u00edculos esenciales, el costo de las compras encajar\u00eda en los \u201cdiarios\u201d de los trabajadores de bajos ingresos. En el pa\u00eds existen unas 270.000 tiendas de dicha categor\u00eda en los 100 principales municipios de Colombia (Fenaltiendas, 2019), con ventas semanales promedio de alrededor de un mill\u00f3n cuatrocientos mil pesos. El sector minorista en el que operan estas tiendas es principalmente informal, el 55% de la fuerza laboral no paga las contribuciones obligatorias a la seguridad social, y el 83% de las empresas no est\u00e1n legalmente registradas.<\/p>\n
Adem\u00e1s, un fen\u00f3meno clave en la econom\u00eda colombiana \u2014vinculado a las din\u00e1micas del canal tradicional\u2014 es que el 50% de la poblaci\u00f3n ocupada son trabajadores por cuenta propia, mientras que datos del DANE revelan que, en abril de 2025, tres de cada cuatro nuevos empleos creados frente al a\u00f1o anterior correspondieron a personas que trabajan por cuenta propia. Estas formas de producci\u00f3n, aunque aparentemente aut\u00f3nomas, operan en una relaci\u00f3n de dependencia estructural con el capitalismo: su reproducci\u00f3n est\u00e1 ligada a bienes industriales (insumos, herramientas) y a nichos de mercado marginales que permiten su subsistencia, sin alterar la l\u00f3gica dominante de acumulaci\u00f3n.<\/p>\n
De esa manera, aunque son \u201cindependientes\u201d, el trabajador cuenta propia termina en la pr\u00e1ctica y bajo formas precarias, trabajando al servicio de un capitalista que desarrolla relaciones de dominaci\u00f3n, mediante por el ejemplo el cr\u00e9dito, legal o ilegal (gota gota), para garantizar, entre otras cosas, el suministro de la unidad comercial, tambi\u00e9n mediante la manipulaci\u00f3n de los precios debido a su poder dominante como mayorista o minorista, o a trav\u00e9s de restricciones o limitaciones a la venta de sus productos, por medio de figuras como la distribuci\u00f3n exclusiva.<\/p>\n
Estos cuentapropistas est\u00e1n articulados con capitalistas mayores y terminan siendo una especie de trabajadores asalariados disfrazados. En espec\u00edfico los tenderos, vendedores callejeros (ambulantes o estacionarios) revenden productos de las empresas capitalistas, incluso de las m\u00e1s grandes y forman parte de la fase comercial del capital, pero en condiciones muy precarias. B\u00e1sicamente son sometidos a una subsunci\u00f3n formal por parte de los capitales que manejan el comercio mayorista (Maldonado Copello, 2018).<\/p>\n
El Retail low cost, el copamiento del mercado y el control estrat\u00e9gico de la reproducci\u00f3n de la fuerza de trabajo<\/p>\n
Por \u00faltimo, la tendencia de ingreso del gran capital al sector minoristas se puede identificar en dos etapas, la primera que va de mediados de los noventa al 2013, donde la inversi\u00f3n extranjera mostr\u00f3 especial inter\u00e9s en el sector de superficies de comercio minorista en Colombia, teniendo en cuenta el comportamiento din\u00e1mico de este sector y las crecientes tendencias de consumo. Ac\u00e1 fue la d\u00e9cada de oro de Makro, Carrefour luego Cencosud y Grupo Casino (\u00c9xito), donde lideraron el sector y centralizaron buena cantidad de este mercado, posterior a esto se viene la decadencia y la llegada de un competidor m\u00e1s din\u00e1mico, los retail low cost o hard discount[1].<\/p>\n
Las tiendas de bajo costo o descuento duro se popularizaron en el pa\u00eds a partir de 2010, hoy vienen escalando en su presencia en el marco del sector minorista, ganando posici\u00f3n respecto a las grandes superficies, pero sobre todo desterrando al canal tradicional, ya se encuentran en 408 de los 1,103 municipios del pa\u00eds.<\/p>\n
Seg\u00fan la empresa de inteligencia de mercado LookApp en un sondeo hecho en 2023, el 63% de los colombianos prefiere mercar en tiendas D1, el 47% en Ara y el 37% en tiendas de barrio. Con respecto a la frecuencia de compra el mismo estudio arroja que el 30% de los encuestados mercan diariamente, el 26% cada 8 d\u00edas, el 28% compra quincenal y el 16% lo hace mensualmente (La nota Econ\u00f3mica, 2024).<\/p>\n
Esta penetraci\u00f3n en el mercado de la tienda de bajo costo, se ha debido a un elemento central que desde 2009 aparec\u00eda en ciudades como Bogot\u00e1, el auge de la inflaci\u00f3n y el desempleo, por ende, los trabajadores les han apostado a estas tiendas que se abrieron campo en los sectores populares, llegando a lugares donde nunca se acercaron las plataformas (barrios y municipios). Adem\u00e1s, la convencionalidad de medio de pago, el 90% prefiere pagar en efectivo las compras de v\u00edveres y alimentos y del 10% que paga con medios digitales, el preferido es Nequi con un 56%, hicieron muy vers\u00e1til su acceso a las tiendas.<\/p>\n
Esta clase de modelo de negocio consiste en ofrecer un producto o servicio a un precio competitivo, gracias a cadenas de distribuci\u00f3n eficientes basadas en un portafolio limitado de bienes, baja inversi\u00f3n en publicidad, exhibici\u00f3n de productos en su propias cajas y personal m\u00e1s reducido. Esto \u00faltimo es la clave por lo cual los minoristas low cost, han podido ganar a sus competidores, las grandes superficies y han venido destronando a las tiendas de barrio en la preferencia del sector.<\/p>\n
La disminuci\u00f3n en el costo de sus operaciones por cuenta de la explotaci\u00f3n intensiva de la fuerza de trabajo, que opera bajo la figura de multifuncionalidad (aseo, administraci\u00f3n, surtido, caja, seguridad y almacenamiento) b\u00e1sicamente cada trabajador debe cumplir con todas las tareas y funciones que requiere la tienda, su principal objetivo es el movimiento r\u00e1pido de inventarios. En conjunto estas tiendas emplean a unos 26 mil trabajadores en toda Colombia, n\u00famero que va en aumento, en la medida que la flexibilidad laboral avanza y por ende los costos de trabajo disminuyen, garantizando que las empresas de este tipo puedan expandir sus operaciones, a costa, tambi\u00e9n, del desplazamiento del trabajo realizado por las familias en las tiendas de barrio.<\/p>\n
De esta manera las tiendas low cost permiten el aumento del n\u00famero de trabajadores formales en el pa\u00eds, seg\u00fan un estudio publicado en los documentos de trabajo sobre econom\u00eda regional y urbana del Banco de la Rep\u00fablica, hay un aumento del empleo formal de alrededor de 1,7 pp utilizando registros administrativos y 2,9 pp utilizando datos de encuestas. As\u00ed mismo, ha tenido un efecto negativo en las tiendas de barrio, donde ha sabido reducir los ingresos de los cuentapropistas que operan estas peque\u00f1as unidades comerciales. Impulsando su proletarizaci\u00f3n o entrada al ej\u00e9rcito de reserva. Adem\u00e1s, deja claro, que la cantidad de horas trabajadas aumenta en el sector, tanto en el formal como el informal (Delgado\u00ad et al., 2024,).<\/p>\n
Desde la cuarentena estas tiendas han tenido un crecimiento del 7% anual, seg\u00fan una muestra hecha por la consultora Kantar para Colombia, dos de cada 10 nuevos compradores de Low cost proven\u00edan de grandes superficies, as\u00ed como tres ven\u00edan de hacer sus mercados en tiendas de barrio. De esta manera a la fecha las tiendas como D1, Ara o Isimo, manejan el 25% de las ventas minoristas, lo que adem\u00e1s ha dejado al canal moderno con la mitad del sector.<\/p>\n
Una coyuntura clave<\/p>\n
Actualmente, el debate que abre el gobierno respecto a la reforma laboral, alerta a estos sectores de la gran burgues\u00eda, que han venido creciendo a expensas del trabajo formal pero precarizado que ofrece el mercado laboral colombiano. El sector servicios viene ampli\u00e1ndose en la medida que ve un mercado de consumo que copar, en medio de una sociedad que se empobrece, pero que necesita aun de condiciones generales para su reproducci\u00f3n.<\/p>\n
La forma de operar el low cost (D1, Ara, OXXO) evidencia los efectos de la contrataci\u00f3n aplicada en las reformas laborales del 2002 y 2013: jornadas extendidas disfrazadas de \u00abflexibilidad\u00bb, salarios por rendimiento que encubren sobreexplotaci\u00f3n (ej.: bonos por surtido r\u00e1pido), y rotaci\u00f3n laboral mayor al 65% anual que impide organizaci\u00f3n sindical. Estas pr\u00e1cticas, ya normalizadas en el sector y otras ramas, son las que impiden se promueva la reforma de Petro, pero que celebran los art\u00edculos aprobados por la Comisi\u00f3n cuarta del Senado que profundizar\u00e1 la precarizaci\u00f3n al garantizar medida como el empleo parcial (Art. 37) que, opera el pago por horas como modalidad legal de contrataci\u00f3n y Unidad de Trabajo Especial (Art. 38). Esta \u00faltima permitir\u00e1 contratar por debajo del salario m\u00ednimo, lo que abre la puerta a m\u00e1s formas de subempleo, sobre todo en sectores vulnerables.<\/p>\n
El retail no solo cumple una funci\u00f3n mercantil (25% del PIB comercial), sino que se ha convertido en un mecanismo clave para la reproducci\u00f3n del capitalismo dependiente. Por un lado, garantiza la circulaci\u00f3n masiva de mercanc\u00edas b\u00e1sicas para el sostenimiento de la fuerza de trabajo empobrecida, ejerciendo el control sobre la soberan\u00eda alimentaria del pa\u00eds, distribuyendo productos de primera necesidad y dominando su oferta mediante proveedores exclusivos para sus marcas propias \u2014muchas de ellas producidas por peque\u00f1as empresas que, al quedar subsumidas en los canales de distribuci\u00f3n del capital, pierden autonom\u00eda.<\/p>\n
Por otro, acelera la destrucci\u00f3n del canal tradicional seg\u00fan Fenaltiendas, el 25% de los peque\u00f1os comercios desaparecer\u00e1 en tres a\u00f1os, promoviendo nuevos ciclos de proletarizaci\u00f3n, que aumenta la poblaci\u00f3n sobrante. Este doble movimiento consolida el dominio del capital, control estrat\u00e9gico de los circuitos de distribuci\u00f3n, disciplinamiento laboral mediante rotaci\u00f3n forzosa (65% anual) y flexibilidad precarizadora, y drenaje sistem\u00e1tico de valor desde los eslabones informales (58% del sector) hacia las grandes corporaciones.<\/p>\n
Los debates gubernamentales solo exhiben lo que el capitalismo colombiano nunca ocult\u00f3: la brutal explotaci\u00f3n laboral versus las ganancias burguesas. Pero tras el espect\u00e1culo pol\u00edtico hacia 2026, persiste una verdad cruda: sin organizaci\u00f3n obrera capaz de desafiar el orden, los trabajadores seguir\u00e1n intercambiando dignidad por supervivencia, mientras el capital consolida su dominio. Las denuncias sin movilizaci\u00f3n son solo eco en una c\u00e1mara vac\u00eda.<\/p>\n
Referencias:<\/p>\n
[1] Estas se caracterizan por tener un surtido limitado, pol\u00edtica constante de bajos precios, control sistem\u00e1tico de costos y oferta de marcas propias.<\/p>\n
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